"Het is ongelooflijk hoeveel verhalen Dendermonde te vertellen heeft." Televisiemaker Arnout Hauben kijkt zelf met verwondering terug op de nieuwste VRT PodWalk over de stad. Samen met zijn productiehuis De Chinezen ging hij enthousiast aan de slag om een podwalk voor Dendermonde te ontwikkelen. Het resultaat is een wandeling die bezoekers én inwoners op een verrassende manier kennis laat maken met het rijke verleden van de stad.
Arnout Hauben bracht de voorbije jaren opvallend veel tijd door in Dendermonde. "Misschien zelfs iets te veel", lacht hij.
Arnout: "Mijn dochter heeft hier gevolleybald. Dit jaar schreef ze zelfs een stukje geschiedenis door met VC Oudegem de Beker van België te winnen. Nadien werd de ploeg ontvangen op het Stadhuis. Dat was voor haar, maar ook voor mij, een bijzonder mooi moment."
Maar je band met Dendermonde gaat verder dan dat?
Arnout: "Absoluut. In 2017 vertrok ik vanuit Dendermonde op reis om het spoor te volgen van Pieter-Jan De Smet. Hij trok in 1821 als missionaris naar de jonge Verenigde Staten. Ik volgde onder meer de Oregon Trail, een eeuwenoude route richting de Rocky Mountains. 200 jaar geleden bewandelde De Smet hetzelfde pad op weg naar het kamp van de Plathoofdindianen, die hij wilde helpen. Sinds die reis voel ik een sterke verbondenheid met Dendermonde."
Met de VRT PodWalks zoek je het dichter bij huis. Een bewuste keuze?
Arnout: "Zeker. Door de programma's die ik maak, merk ik hoe sterk mensen verhalen van dichtbij omarmen. Wandelen en luisteren versterken dat gevoel alleen maar. In deze podwalk vertellen we over Dendermonde als martelaarstad, over de legende van het Ros Beiaard en de Vier Heemskinderen, maar ook over het prachtige Sint-Alexiusbegijnhof. Op amper zes kilometer tijd openen we een indrukwekkend vat vol verhalen."
Waarom spreken lokale verhalen zo sterk aan?
Arnout: "Omdat ze ons laten vertragen en verdiepen. Wandelen dwingt je om even stil te staan. Misschien ben je al honderd keer langs een bepaalde plek gekomen zonder ooit dat ene beeldje op te merken of het verhaal achter een gevel te kennen. Dat is precies wat de VRT PodWalk wil bereiken: mensen laten kijken met nieuwe ogen. Ik ben ervan overtuigd dat zelfs geboren en getogen Dendermondenaren nog verrast zullen worden door hun eigen stad."
Op amper 6 kilometer openen we een indrukwekkend vat aan verhalen - Arnout Hauben
Een podwalk klinkt voor sommigen misschien wat ingewikkeld. Hoe toegankelijk is het?
Arnout: "Die Engelse naam doet het misschien complex lijken, maar dat is het helemaal niet. Het is een gratis en laagdrempelige technologie. Je hoeft enkel te wandelen; je smartphone doet de rest. Via gps starten de audiofragmenten automatisch op de juiste plaats. Ik neem je onderweg mee doorheen het verhaal van Dendermonde. Het enige wat jij moet doen, is wandelen en genieten."
Wat heeft jou het meest verrast tijdens je ontdekkingstocht door Dendermonde?
Arnout: "Dat zijn er heel wat. Een van de opvallendste dingen vond ik het Ros Beiaardbeeld boven op het Justitiepaleis. Dat beeld symboliseert hoe belangrijk het Ros Beiaard en de Vier Heemskinderen zijn voor Dendermonde. Je hebt een justitiepaleis, een gebouw dat hoog boven de stad uitsteekt. En dan plaatsen ze daarbovenop nog eens het Ros Beiaard. Dat zegt alles over de betekenis van dat erfgoed voor de stad."
"Ook dat kleine luikje in de Onze-Lieve-Vrouwekerk vond ik fascinerend. Het is een detail waar je gemakkelijk voorbijloopt. Achter dat geschilderde luikje bevond zich ooit een ballingenkamer. Wie op de vlucht was voor woedende stadsgenoten, kon daar bescherming zoeken. De kerk fungeerde toen letterlijk als een veilige schuilplaats. Dat soort verborgen verhalen maakt een stad zo bijzonder."
Hoe succesvol zijn de VRT PodWalks vandaag?
Arnout: "We hebben Pieter-Jan De Smet ondertussen al ruim ingehaald! Als je al zijn reizen door Amerika optelt, heeft hij ongeveer zeven keer de omtrek van de aarde afgelegd. Alle deelnemers aan de VRT PodWalks samen hebben ondertussen al 8,7 keer rond de aarde gewandeld. Dankzij de technologie achter de app weten we exact hoeveel mensen deelnemen, hoe vaak een podwalk wordt gedownload en hoeveel kilometers er worden gestapt. Hopelijk brengt Dendermonde ons voorbij die negen rondjes rond de aardbol. Misschien kan het Ros Beiaard ons daarbij een duwtje in de rug geven."
Wil je het verhaal van Dendermonde ontdekken via de VRT PodWalk? Klik hier voor meer informatie!
