Op de Vlasmarkt, in het hart van Dendermonde, staat de Abdijkerk. In 1939 werd ze verheven tot de Sint-Pieters- en Paulusbasiliek.
De basiliek staat bekend om de indrukwekkende advents- en kerststal die er elke winter wordt opgesteld. De basiliek is ook verbonden aan de Sint-Pieters en Paulusabdij, die je maar één keer per jaar kan bezoeken, op pinkstermaandag
De abdij der benedictijnen, toegewijd aan de HH. Petrus en Paulus, werd gesticht in 1837 door Dendermondenaar D. Veremundus D'Haens en een van de laatste overlevende monniken van de aloude abdij Affligem in Brabant. Hij vestigde zich met zijn eerste novice in het voormalig klooster der Kapucijnen (1595-1797).
In 1857 werd de Dendermondse abdij verenigd met de benedictijner Congregatie van Subiaco. In het jaar 1886 werd het binnenpand van het klooster in neogotische stijl herbouwd; in 1891 werd een ruime bibliotheek bijgebouwd. Enkele jaren later werd ook de oude Kapucijnenkerk afgebroken en vervangen door de huidige kerk, in gotische stijl, naar de plannen van bouwmeester August Van Assche.
In 1914 werd de abdij, net zoals het grootste gedeelte van de stad, door oorlogsbrand verwoest. In 1919 werd een aanvang gemaakt met de herstellingswerken aan de kerk en het bouwen van een nieuwe abdij, wijder en grootser, in de Vlaamse Renaissancestijl, naar de plannen van de Gentse bouwmeester Valentin Vaerwijck. De twee eerste vleugels konden in 1924 ingehuldigd worden. De twee overige vleugels samen met het fraai voorgebouw, werden later voltooid.
In 1939 werd de abdijkerk tot de waardigheid van basiliek verheven. De basilicale kentekens (conopaeum en klokje) prijken aan weerskanten van het hoogaltaar, terwijl een gedenksteen achteraan in de kerk aan deze verheffing herinnert.
Je kan de abdij amper één keer per jaar bezoeken, op pinkstermaandag van 14 tot 18u. Maak kennis met de aloude traditie van het kloosterleven bij de monniken tijdens de opendeurdag. Leden van de Dendermondse gidsenkring begeleiden en vertellen je over het leven binnen de abdijmuren.