Naast zijn vrijwilligerswerk in de gevangenis en zijn inzet voor natuurgebieden, is Marcel De Vriendt ook actief als stadsgids in Dendermonde. Wij spraken met hem over zijn passie voor de stad en zijn ervaringen als gids.
Van dierentuin tot boottocht
Meer dan 35 jaar geleden begon Marcels gidscarrière in een dierentuin. Hij leidde er jong en oud rond en verzorgde ook rondleidingen voor blinden en doven. “Maar het liefst van al gids ik op een boot,” vertelt Marcel enthousiast. “Ik heb jarenlang gegidst op de Schelde, tussen Gent en Antwerpen. Mijn liefde voor natuur en water komt daar helemaal tot zijn recht. De Schelde, dat is gewoon mijn leven.”
Terug naar zijn roots
In 2008 keerde Marcel terug naar waar het allemaal begon: zijn eigen streek. “Ik ben geboren en getogen in Oudegem en die verbondenheid met mijn thuis is altijd gebleven. Toen ik de kans kreeg om als stadsgids aan de slag te gaan bij de Dendermondse Gidsenkring, twijfelde ik geen moment. Ik heb er ook nog geen seconde spijt van gehad. Gidsen in je eigen stad is iets bijzonders. Het is een eer.”
Op pensioen? Mijn kleinkinderen zeggen net dat ik moet blijven gidsen. En daar moet je natuurlijk naar luisteren!
Of hij nu jonge kinderen of senioren begeleidt, voor Marcel maakt het niet uit. “Leeftijd speelt geen rol. Wat telt, is dat je sociaal bent en voeling met mensen hebt. Na een kwartier voel ik meestal wel aan hoe een groep in elkaar zit. En daar speel ik dan op in.”
Het Lam Gods
Dendermonde kent voor Marcel geen geheimen meer. Toch weet hij zijn groepen telkens opnieuw te verrassen. “Ik hou altijd halt op de Vlasmarkt, bij een bijzondere woning. Daar is namelijk Arsène Goedertier overleden, de man die verdacht wordt van de diefstal van het verdwenen paneel De Rechtvaardige Rechters uit het Lam Gods. Dat is zo’n weetje dat mensen echt bijblijft.”
Ook de Onze-Lieve-Vrouwekerk komt altijd aan bod. “Die kerk is een ware kunstschat, al verdween er na de Eerste Wereldoorlog wel een belangrijk werk van schilder David Teniers. Dat verhaal gebruik ik om de gruwel te schetsen die Dendermonde in die periode doormaakte.”
Pensioen?
Al 17 jaar gidst Marcel in Dendermonde. Is het dan tijd om het wat rustiger aan te doen? “Ik ben intussen 84. Mijn leeftijd speelt niet altijd in mijn voordeel,” zegt hij met een knipoog. “Soms denk ik eraan om te stoppen, maar ik doe het nog altijd met evenveel plezier. Zolang het lukt, blijf ik doorgaan. Mijn kleinkinderen zeggen ook dat ik moet blijven gidsen. En ja, daar moet je natuurlijk naar luisteren!”
Ook een gegidste groepuitstap met Marcel?
Ga naar https://visit.dendermonde.be/groepen en ontdek alle mogelijkheden voor groepen!