Am Vlasmarkt, im Herzen von Dendermonde, steht die Abteikirche. 1939 wurde sie zur Sankt-Peter-und-Paul-Basilika erhoben.
Die Basilika ist bekannt für ihre beeindruckende Advents- und Weihnachtskrippe, die jeden Winter aufgestellt wird. Sie ist auch mit der Abtei Sankt Peter und Paul verbunden, die nur einmal im Jahr, am Pfingstmontag, besichtigt werden kann.
Die den heiligen Petrus und Paulus geweihte Benediktinerabtei wurde 1837 von dem aus Dendermonde stammenden D. Veremundus D’Haens und einem der letzten überlebenden Mönche der alten Abtei Affligem in Brabant gegründet. Er ließ sich zusammen mit seinem ersten Novizen im ehemaligen Kapuzinerkloster (1595–1797) nieder.
1857 wurde die Abtei von Dendermonde der Benediktinerkongregation von Subiaco angeschlossen. Im Jahr 1886 wurde der Innenhof des Klosters im neugotischen Stil umgebaut; 1891 kam eine geräumige Bibliothek hinzu. Einige Jahre später wurde auch die alte Kapuzinerkirche abgerissen und durch die heutige Kirche im gotischen Stil ersetzt, die nach den Plänen des Architekten August Van Assche errichtet wurde.
Im Jahr 1914 wurde die Abtei, ebenso wie der größte Teil der Stadt, durch einen Kriegsbrand zerstört. 1919 begannen die Restaurierungsarbeiten an der Kirche sowie der Bau einer neuen, größeren und imposanteren Abtei im Stil der flämischen Renaissance nach den Plänen des Genter Architekten Valentin Vaerwijck. Die beiden ersten Flügel konnten 1924 eingeweiht werden. Die beiden übrigen Flügel sowie das prächtige Eingangsgebäude wurden später fertiggestellt.
1939 wurde die Abteikirche zur Basilika erhoben. Die Insignien einer Basilika (das Conopeum und das Glöckchen) schmücken beide Seiten des Hochaltars, während ein Gedenkstein im hinteren Teil der Kirche an diese Erhebung erinnert.
Die Abtei kann nur einmal im Jahr besichtigt werden, am Pfingstmontag von 14 bis 18 Uhr. Entdecken Sie beim Tag der offenen Tür die jahrhundertealte Tradition des klösterlichen Lebens der Mönche. Mitglieder des Dendermonder Gästeführerkreises begleiten Sie und erzählen Ihnen vom Leben hinter den Klostermauern.